C’est un décret « historique » — selon les mots de la secrétaire d’État au trésor Janet Yallen —, appelant à étudier le rôle des crypto-monnaies et de fait « l’avenir de l’argent », qu’a signé la Maison-Blanche le mercredi 9 mars. Ayant pour objectif de poser une réglementation pour les monnaies numériques déjà existantes, ce document somme plusieurs institutions américaines de débuter l’étude de ce qui pourrait constituer une crypto-monnaie américaine officielle. 

Qualifié de CBDC (« central bank digital currency »), ce « dollar numérique » représenterait l’équivalent dématérialisé des pièces et billets américains. Il serait émis directement par la Réserve fédérale, et non plus par une banque commerciale, ce qui ferait de cette crypto-monnaie l’actif numérique le plus sûr en circulation. 

Mais quel intérêt pour les États-Unis ? Selon les mots du décret, émettre une telle monnaie permettrait de « soutenir des transactions efficaces et à faible coût, en particulier pour les transferts de fond et les paiements entre transfrontaliers, et de favoriser un plus grand accès au système financier, avec moins de risques pour les actifs numériques administrés par le secteur privé ». Elle permettrait notamment de « remédier aux inefficacités du système de paiement américain actuel et de favoriser l’inclusion financière, notamment des Américains les plus pauvres, dont environ 5 % n’ont pas de compte bancaire en raison des frais élevés », explique l’un des auteurs cité dans cet article. 

Pour les analystes, ce décret constitue une reconnaissance sans équivoque de l’importance croissante des crypto-monnaies. En novembre 2021, le marché de ces devises numériques atteignait 3000 milliards de dollars, avec plus de 17 000 d’entre elles dénombrées en circulation. Rien qu’aux Etats-Unis, 16 % des adultes américains – environ 40 millions de personnes – ont déjà utilisé, investi ou échangé des crypto-monnaies. 

Selon l’Atlantic Council, neuf pays ont lancé des monnaies numériques issues de banques centrales, et seize autres ont également commencé à developper certains de ces actifs numériques, à l’image de la Chine et de son e-yuan, lancé en 2014. Pour Lance Morginn, président du Blockchain Intelligence Group, « nous sommes dans une période charnière où le monde observe comment les actifs numériques sont utilisés dans la construction des nations et comment ils créent une transparence dans les transactions financières comme jamais auparavant. Si le gouvernement américain prend trop de temps pour adopter des politiques à l’égard de ces monnaies numériques, il court le risque que l’industrie se déplace vers d’autres capitales financières qui donnent la priorité à la technologie blockchain ». 

D’ici six mois, le secrétaire au Trésor, en consultation avec le secrétaire d’Etat et plusieurs autres responsables d’institutions financières américaines, rendront leur rapport sur les avantages et les risques d’un tel projet. Pour la Réserve fédérale, cependant, pas de raison de s’affoler : le développement et l’introduction d’un « dollar numérique » pourrait prendre plusieurs années.